Die Singer-Songwriterin spielt das „Manchester Free Trade Hall -Konzert“ in der Royal Albert Hall nach und schafft damit etwas ganz besonderes und eigenes

Am kommenden Freitag (10. November) erscheint der Mitschnitt eines der ungewöhnlichsten Konzerte der letzten Jahre. Denn die US-amerikanische Singer-Songwriterin Cat Power alias Chan Marshall hat vor fast genau einem Jahr eine Song-für-Song-Neuauflage eines der legendärsten und wichtigsten Live-Konzerte in der Geschichte der populären Musik gegeben. Im Mai 1966 fand Bob Dylans Konzert in der Manchester Free Trade Hall statt, das aufgrund eines falsch beschrifteten Bootlegs lange Zeit als „Royal Albert Hall Concert“ bekannt war. Bei dem Originalauftritt wechselte Dylan in der Mitte der Show von der akustischen zur elektrischen Version, was den Zorn so mancher Folk-Puristen auf sich zog, die seinen schon im Juli 1965 in Newport vollzogenen Schwenk zum Folk-Rock weder verstanden noch goutierten.

Jedes Konzert ein Kampf mit dem Publikum

Alle Konzerte Dylans in den Jahren 1965/66 wurden aufgrund dessen zu Unruheorten. Es standen sich gegenüber: Ein Künstler, der seine neue Ausdrucksform gefunden hatte und ein Publikum, dass dies dem Künstler nicht gönnte, weil es ein anderes ästhetisches und inhaltliches Empfinden hatte als dieser. Die Konzerte wurden teilweise zu einem abendlichen Kampf und so nervenaufreibend, dass es sogar Schlagzeuger Levon Helm zu viel wurde und er den Dienst quittierte. Alles gipfelte schließlich an jenem Frühjahrsabend, als einer aus dem Publikum zu Dylan „Judas!“ rief und Dylan darauf entgegnete „I don’t believe you, you are a liar“, um sich dann mit dem Ausruf „Play it fucking loud“ in eine majestätische Versino von „Like A Rolling Stone“ zu stürzen.

Den Lauf der Rockgeschichte haben die Kritiker nicht aufhalten können. Im Gegenteil, die Rockmusik löste den Folk als Musik einer kritischen Generation ab und Dylan brachte der oftmals trivialen Rockmusik Poesie und kritische Texte bei. Die Konzerte jedoch, die Dylan 1966 spielte gehören bis heute zum Besten, was er je auf die Bühne gebracht hat. Die akustischen Songs hatten durch seine Performance etwas Magisches. Eine Intensität, der man sich nicht entziehen kann. Und die elektrisch verstärkten Songs waren voller Dynamik, Spielfreude und Hingabe. Es waren musikalische Sternstunden. Zusammen mit der Anspannung von Teilen des Publikums ergaben sich knisternde Live-Momente, wie man sie nachher selten noch gehört hat.

Cat Powers Verehrung für Bob Dylan

Dieses Konzert von 1966 also brachte Cat Power im November 2022 auf die Bühne der Royal Albert Hall. Als Songwriterin hat Marshall eine besonders starke Affinität zu dem Songwriter-Übervater, den sie als „Gott Dylan“ bezeichnet. Wie bei dem Original-Konzert spielte sie die erste Hälfte ihres Sets komplett akustisch, um dann in der zweiten Hälfte mit Hilfe einer kompletten Band elektrisch zu spielen: Gitarrist Arsun Sorrenti, Bassist Erik Paparozzi, die Multiinstrumentalisten Aaron Embry (Mundharmonika, Klavier) und Jordan Summers (Orgel, Wurlitzer) sowie Schlagzeuger Josh Adams.

Sicher ist die Konzert-Situation, die Erwartungshaltung des Publikums heute eine ganz andere. Die Schlachten sind geschlagen. Wie es Cat Power hier aber dennoch gelingt, ein knisterndes und spannendes Konzert zu spielen, bezeugt ihre Ausnahmestellung. Das Ganze hätte auch ein lauwarmer, erinnerungsseliger Nostalgie-Tripp werden können. Im Gegenteil: Sie spielt die Songs so, als wären sie gerade erst entstanden. Sie eignet sie sich an. Obwohl sie musikalisch nicht sehr vom Original entfernt sind, wirken sie frisch und anarchisch und dynamisch. Marshall lebt jede Zeile aus, geht in den Liedern auf. Sie liebt diese Musik und sie lebt für diese Musik.

Weibliche Perspektive der Dylan-Songs

Natürlich wird auch seitens des Publikums eine Anspielung auf den berühmtesten Moment des Originalkonzerts nicht ausgelassen. So ruft ein Zuschauer kurz vor „Ballad of a Thin Man“ „Judas!“, woraufhin Marshall gelassen den Namen Jesus ausruft. Und tatsächlich war Dylan ja für einige Leute damals wirklich so etwas wie ein in Ungnade gefallener Messias.

Eine große Leistung Marshalls ist es den Songs eine weibliche Perspektive zu geben, nur so kann sie glaubwürdig die Songs spielen, können sie etwas mit Ihr zu tun haben. Alles andere wäre eine Nummernrevue. Ein Beweis dafür ist ihre Darbietung von „Just Like a Woman“, die eine raue Zärtlichkeit annimmt, die die große Empathie, die ihre gesamte Performance durchdringt, noch verstärkt.

„Ich hatte und habe immer noch großen Respekt vor dem Mann, der so viele Songs geschrieben hat, die dazu beigetragen haben, das bewusste Denken von Millionen von Menschen zu entwickeln, die Art und Weise, wie sie die Welt sehen, zu formen“, sagt Marshall. „Obwohl meine Hände so sehr zitterten, dass ich sie in den Taschen lassen musste, fühlte ich mich sehr geehrt. Es fühlte sich für mich wie eine echte Ehre an, dort zu stehen“, erinnert sich Marshall heute an dieses Konzert.

Jetzt schon ein Klassiker

Dass sie dabei aber dennoch nicht in Ehrfurcht vor den Werken des großen Mannes erstarrt ist, zeigt sich auf dieser Scheibe Track für Track. Ein großes musikalisches Erlebnis, dass für viele weitere Künstler:innen die Türen aufstoßen sollte, sich mit Dylans Musik zu beschäftigen. Cat Powers Dylan-Konzert-Album ist eine kongeniale Fortschreibung und bereits jetzt als Referenzprodukt zu Dylans historischen Rock-Konzerten der Mittsechziger Jahre ein Klassiker. Chapeau, Chan Marshall aka Cat Power!

Nur ein weiteres Coffeetable Book? Oder gar der Schlüssel zum Dylan-Code?

Irgendwo las ich davon, dass „Bob Dylan: Mixing Up The Medicine“ den Dylan-Code knacken würde. Ehrlich gesagt wird das so schnell keiner schaffen – schon gar nicht Clinton Heylin – und es stellt sich natürlich auch die Frage, ob man das überhaupt will. Beim neuen großen Bob-Buch des Bob Dylan-Center in Tulsa, Oklahoma, würde es mir schon genügen, ich bekäme den einen oder anderen Gedanken zu Dylan, den ich so noch nicht gelesen habe. Oder Dokumente und Querverbindungen, die mir so noch nicht geläufig waren.

Das ist also der strenge Maßstab, den ich angesichts des Herausgebers, der Preises und des großen Tamtams anlegen muss. Daher wird das Buch auf diese Momente hin bei diesem ersten Blick gescannt. Denn im Vorwort schreiben die Herausgeber und Editoren Mark Davidson und Parker Fishel genau dies: „Ausführliche Beschreibungen des abgebildeten Archiv-Materials werfen zudem ein neues Licht auf bekannte Ereignisse und stellen immer überraschende Querverbindungen zwischen Personen, Themen und Motiven aus dem Dylan’schen Universum her.“

Drei Themen greife ich mal stichpunktartig heraus:

1. Die vor mir oftmals als auserzählt empfundene Phase 1961-1966
2. Die Basement Tapes und Country-Phase 1967-70 (eine meiner Lieblingsphasen) und
3. Das Spätwerk ab Love & Theft (immer noch in der breiten Öffentlichkeit zu wenig wahrgenommen)

Das Buch schöpft aus dem Vollen

Doch vorher muss einfach gesagt werden, wie überwältigend die Fülle des Materials ist. Das Buch schöpft aus dem Vollen von rund 10.000 Exponaten aus Dylans Karriere; Handschriftliche Manuskripte, Fotografien, Plakate, Erinnerungsgegenstände etc., etc., etc. Das Buch erzählt die Dylan-Geschichte anhand der Exponate und Analysen in Essay-From. Die Chronologie-Texte sind sachlich gehalten, entziehen sich gewagten Interpretationen, sprechen aber durch die dargestellten Sachverhalte für sich. Interpretationsleistungen und das Darstellen von Querverbindungen – dafür sind die Aufsätze eines vielfältigen Pools von Dylan-Afficionados zuständig: Sammler, Weggefährten, Musikjournalisten.

1961-1966

Zwei Stellen haben mich hier wirklich fasziniert. Ein Sammler von Woody Guthrie-Devotionalien, hauptsächlich Schriften und Malereien/Zeichnungen Barry Ollmann, zieht aus Fundstücken Parallelen und Verbindungen zwischen den beiden Künstlern. Das Verbindende ist weniger die strenge Form des Folk-Songs und der politische Protest – die kommen bei Dylan später nur noch hin und wieder vor – es ist die Arbeitsweise, das Arbeitstempo, die Arbeitsproduktivität. Bob ebenso wie Woody, sind ständig am Schreiben, am Skizzieren, am Zeichnen. Beide reisen staunend über die Menschen, Gott und die Welt umher und stehen gleichsam unter Zwang, das Gesehene, das Gespürte, das Erlebte festzuhalten. Woody während der Great Depression und New Deal-Jahre, Dylan von der Zeit des Aufbruchs in den 1960er Jahren bis heute nach dem Ende des „amerikanischen Jahrhunderts“ und dem gespaltenen Amerika.

Die zweite sehr interessante Stelle ist da, wo es um den berühmt-berüchtigten Abend in Newport geht, als Dylan einstöpselte. Anhand der Darstellungen von Augen- und Ohrenzeugen wird deutlich, dass das plakative Image, das von einem Ereignis bleibt oftmals wenig mit dem wirklichen Ablauf der Ereignisse zu tun hatte. Durch die unterschiedlichen Perspektiven der Leute, die hier zu Wort kommen, wird klar: Ja, es war Dylans Abschied aus der Folkszene und nein, so einfach war die Geschichte von der Ablehnung der Elektrifizierung durch Publikum und Pete Seeger nicht. Oftmals werden Seeger und seine Freunde da zu Pappkameraden zugunsten einer rein entpolitisieren, individualisierten Geschichte von Musik. Fakt: Dylan hatte die Folkwelt hinter sich gelassen, Newport war zu klein für ihn. Aber: Er blieb dennoch ein Folksänger und Pete Seeger wusste das.

1967-70

Während Dylan sich in der Öffentlichkeit rar macht – er tritt nur 1968 beim Woody Guthrie-Tribute und 1969 beim Isle Of Wight Festival auf – ist er aber dennoch produktiv wie selten. Er nimmt die vorerst unveröffentlichten Basement Tapes auf, malt und zeichnet, bringt erst das reduzierte Folk-Rock-Album „John Wesley Harding“ und dann das Country-Album „Nashville Skyline“ auf und erscheint dann zum Duett in Johnny Cashs-TV-Show. Manche aber sind entsetzt, halten ihn bestenfalls für unpolitisch, schlimmstenfalls für Reaktionär. Andere aber verstehen worum es Dylan geht. Er allein bestimmt, welche Musik er macht und vor allem welche Musik für seinen eigenen amerikanischen Kanon noch notwendig ist.

Wie wichtig ihm bei alledem Woody ist, zeigt auch die von Harold Leventhal beigesteuerte Erinnerung wie schnell Dylan nach Guthries Tod versicherte, bei einem Tribute dabei zu sein.

Für mich der zentrale Text hier ist der wunderbare Aufsatz von Gregory Pardlo. Der afroamerikanische Schriftsteller erzählt von Nähe und Gemeinsamkeiten von Bob Dylan und der Black Panther Party. Die Black Panther-Anführer Bobby Seale und Huey Newton sind begeisterte Dylan-Fans. Begeistert von dessen Sprache – Pardlo identifiziert bei beiden Seiten den „Jive“, also die subversive Poesie – und seinen Sprachbildern „The selling postcards oft he hanging“, sehen die Panthers Bob als einen „Brother“ an. Und tatsächlich „ziehen Afroamerikaner und ihre Kultur ihn immer wieder an“, weiß Pardlo.

2001 – heute

„Love And Theft“ ist Dylans zweite großartige, tiefgehende Beschäftigung mit dem „alten, unheimlichen Amerika“ nach den Basement Tapes. Er erforscht die musikalischen Wurzeln und spickt sie mit Songs wie Panoramen über den alten Süden, über Sklaverei und Galanterie, Brüderkämpfe und Minstrel Shows. Faszinierendstes Lesestück für mich ist Peter Careys „Ansichtskarte aus Tulsa“. In fabelhaften Gedankensprüngen schweift er von „Tweedle-Dee & Tweedle-Dum“ zu der Zerstörung der „Black Wall Street“ in Tulsa 1921. Genau der Stadt, in der Bob Dylans Archiv seine Heimstatt gefunden hat. Dylan weiß um die Geschichte um Tulsa. Carey erzählt von Notizen Dylans am Rande des Songtexts, die sich auf die Gewalttaten in Tulsa beziehen. Ein Jahr früher – 1920– wurden in Duluth, Minnesota, drei schwarze Zirkusarbeiter von einem weißen Mob gelyncht. Dylans Vater war Augenzeuge und diese Erinnerung spiegelt sich in „The seeling postcards of he hanging“ aus Desolation Row (1965) genauso wieder wie das Pogrom von Tulsa in „Murder Most Foul“ aus dem Jahr 2020: „…Play tragedy, play ‚Twilight Time‘ / Take me back to Tulsa to the scene of the crime…“ Es ist sogar wahrscheinlich, dass Dylan aufgrund der Geschichte von Tulsa entschied, dass dort sein Nachlass genau an der richtigen Stelle sein würde. An dem Ort, um es mit William Faulkner zu sagen, wo die Vergangenheit mit all ihrem Hass, ihren Gewalttaten und Tragödien, die auch zu Amerika gehören, noch nicht einmal vergangen ist… Erst kürzlich hat eine konservative Richterin Entschädigungen für die letzten Überlebenden abgelehnt. Dylan bleibt auf seine Art progressiver Aufklärer und Vertreter des anderen Amerika.

Ausführlich folgen Texte und Artefakte aus seinem Spätwerk, seinen Touren, seiner Radio Show, seiner Malerei und und und. Leider schließt das Buch mir einer etwas zu devoten Hymne auf Dylan von Douglas Brinkley. Denn auch ohne dessen Superlative für „seinen Freund“ (!), ist Dylan einfach der bedeutendste lebende amerikanische Künstler, noch dazu einer, der die amerikanische Kultur bis heute nachhaltig verändert und geprägt hat.

Fazit: Die Stichproben haben mich überzeugt. Das ist nicht irgendein Scrapbook. Es ist eine gut aufgebaute, durch Abbildungen und Aufsätzen qualitativ bestens unterfütterte Chronik. In den beigesteuerten Aufsätzen wird immer wieder einmal vermeintlicher Common Sense über Dylan überwunden und in Frage gestellt. Ohne reißerische Ambitionen á la Clinton Heylin oder – sieht man mal von Brinkley ab – allzu offensichtliches „Fantum“. Ein Buch, das einige neue Seiten aufschlägt. Und auch gut unter den Weihnachtsbaum passt!

Bob Dylan: Mixing Up The Medicine. Deutsche Ausgabe. Unveröffentlichte Fotos und Zeugnisse aus dem Bob Dylan-Archiv von 1941 bis heute, München 2023, 608 Seiten mit vielen Abbildungen, 98 Euro.