"I'm in a cowboy band"

Trump ist eine Gefahr. Auch für Bob Dylans Amerika.

Seit 2009 betreibe ich diesen Blog über Bob Dylan und Americana. Immer wieder hat er auch der Selbstverständigung darüber gedient, wie ich auf dieses Land blicke. Ich habe darüber geschrieben, wie Bob Dylan meine Beschäftigung mit der amerikanischen Kultur beeinflusst hat. Der Kultur des anderen Amerika – also des gesellschaftskritischen Folks, der Rockkultur, der Beatniks, der Bürgerrechtsbewegung – aber auch all der weiteren Facetten von Amerika wie Entertainment, Kino, Literatur und Sport. Und natürlich der Geschichte dieses Landes, zu der Sklaverei und die Verbrechen an der indigenen Ureinwohnerschaft ebenso gehören, wie Zufluchtsort und Hoffnungsstätte für alle zu sein, die nach Gerechtigkeit, persönlichem Glück und Demokratie streben.

Bob Dylan war nie in wirklichem Sinne politischer Aktivist. Kurze Zeit fanden sein künstlerischer Ausdruck und die politische Bewegung der Stunde zusammen. Dann löste er sich davon. Ein unpolitischer Künstler ist er dennoch nie gewesen. Von „Maggies Farm“ bis „Workingman‘s Blues #2“ hat er immer wieder auch über gesellschaftliche Mechanismen, Machtverhältnisse und Entwicklungen geschrieben. Und dies immer wieder mit Empathie für die Menschen.

Bob Dylan ist als Sohn jüdischer Eltern in der jüdischen Diaspora in Minnesota groß geworden. Seine Großeltern sind Anfang des 20. Jahrhunderts vor antisemitischen Pogromen aus Russland geflohen. Zwei Jahrzehnte später wird Bobs Vater Augenzeuge des Lynchmordes an drei schwarzen Zirkusarbeitern in Duluth. Wir können davon ausgehen, dass das Thema in der Familie Zimmermann war. Die Jewish Community war vor Nation Of Islam und Black Panters – wegen der Palästinafrage ging man dann auf Distanz – quasi „natürlicher“ Bündnispartner der Black Community. Denn Rassismus und Antisemitismus tauchen stets zusammen auf und der Ku-Klux-Klan – Trumps Vater war Mitglied – ist seit jeher auch stark antisemitisch ausgerichtet.

So waren es vor allem auch jüdische Amerikaner, die den schwarzen Amerikanern im Entertainment die ersten beruflichen Chancen gaben. Und unter den weißen Aktivisten in der frühen Bürgerrechtsbewegung waren auch immer viele jüdischen Glaubens. Bob Dylan steht Zeit seines Lebens der Black Community nahe und pflegt die unterschiedlichsten Kontakte zu schwarzen Menschen.

Kritiker haben Bob Dylan vorgeworfen, keinen Anti-Trump-Song veröffentlicht zu haben. Das zeugt natürlich von einer beträchtlichen Nichtkenntnis des Künstlers. Dylan hat nie Interesse daran gehabt, direkte Protestsongs gegen einzelne Politiker zu schreiben. Songs wie „It’s Alright Ma“, „All Along The Watchtower“ oder „Hurricane“ – ungeachtet ihrer doch sehr unterschiedlichen Konkretheit – liefern – siehe oben – stattdessen einen guten Einblick in gesellschaftliche Verhältnisse. Und das poetisch mit Bildern, Vergleichen und Wendungen. Und nicht mit Zeigefinger-Lehrsätzen.

Auch wer heute genau hinhört bzw. in die Texte schaut, der findet auch in „Murder Most Foul“ oder „False Prophet“ Bilder und Andeutungen, die die Zeitläufte schildern. Und als hätte es noch eines Beweises bedurft, wo Dylan steht, hat er dem australischen Musiker Mike McClellan für seinen Trump-kritischen „Letter To America“ die Verwendung seiner Textzeile „It’s not dark yet, but it’s getting there“ gestattet.

Für Bob Dylan ist die Autonomie des Individuums und auch die des Künstlers ein hohes Gut. Er lässt sich weder zu Aussagen drängen, die man von ihm erwartet, noch möchte er Menschen direkt politisch beeinflussen. Aber auch Bob Dylan leidet an dem Horrorclown im Weißen Haus und hadert mit ihm. Denn dieser Präsident steht nicht nur dem anderen Amerika diametral gegenüber. Denn sein Amerika ist ein bigottes, engstirniges und rassistisches Amerika. Er und seine Freunde lehnen rundweg jegliches liberale und weltoffene Amerika ab. Trump steht für ein Amerika, dem in Hollywood stets zu viele Liberale den Ton angegeben haben, nach denen die Hexenjagd der McCarthy-Ausschüsse richtig war, nach denen es die Jim Crow-Gesetze heute noch geben würde und auch keinen New Deal und auch erst recht nicht die 1960er und 1970er Jahre.

Trump und seine Freunde wollen keine gleichen Chancen und Rechte für Weiße und Schwarze und People Of Color. Sie wollen die Rechte der Frauen wieder zurückdrehen. Einwanderung verhindern. Sie wollen keinen Klimaschutz. Sie vertreten die Interessen politisch rechtsextremer Superreicher, der alten Industrien und der evangelikalen Christen. Sie gewinnen den Rückhalt der Modernisierungsverlierer und der Abstiegsverängstigten indem sie die Karte der weißen angelsächsischen männlich geprägten Gemeinschaft spielen. Daher sind Trump und seine politische Bewegung die ganz reale faschistische Gefahr für Amerika. Und damit auch eine Gefahr für das Amerika, das wir schätzen und lieben, auch für das Amerika Bob Dylans.

Und daher haben wir am letzten Wochenende in Darmstadt die „Love Songs For The Other America“ gespielt. Wir alle – darunter einige US-Amerikaner im Künstlerkreis und im Publikum – hoffen und bangen mit Amerika. Wobei es scheinbar immer realer wird, dass dieser US-Präsident eine Abwahl nicht anerkennen wird. Dass er für Chaos sorgen wird, dass er ihm verpflichtete rechtsextreme paramilitärische Organisationen zur Gewaltanwendung ermuntern wird.

Es spricht also vieles dafür, dass mit Ablauf des Wahldatums die Verhältnisse in Amerika keineswegs geklärt sind. Dieser Präsident und die mit ihm verbundenen Interessensgruppen wollen das demokratische System in den USA und den Staat aushöhlen, damit sie ungestört und unkontrolliert ihre Profite im umwelt- und menschenverachtenden „Hire und Fire-Kapitalismus“ machen können und weiter die Botschaft verbreiten, dass Geld verdienen das beste Mittel sei, um von Gott geliebt zu werden.

Die weitere Entwicklung der USA wird uns alle, die wir mit Amerika verbunden sind, weiter beschäftigen. Ich werde auf diesem Blog daher – egal wie die Wahl am 3. November ausgehen wird – weiterhin immer wieder auch meine politischen Anmerkungen zur Lage des Landes machen. Das speist sich sowohl aus meinem Selbstverständnis als Musikjournalist und Politikwissenschaftler, als auch ganz einfach aus dem Fakt: Amerika ist ein Teil von mir geworden, daher habe ich immer ein Auge auf die politischen Umstände dort.

Mike McClellan – Letter To America:

Von Bob Dylan zu den Avett Brothers – Neue Protestsongs in neuen Umbruchzeiten – Ein Vergleich

Als im Frühjahr inmitten der ersten Corona-Krise die Rezession voll durchschlug, wieder einmal die Schwarzen die waren, die unter den Folgen von Gesundheits- und Wirtschaftskrise am meisten zu leiden hatten, und George Floyd an der Folgen der rassistisch motivierten Polizeigewalt starb und bundesweit große Demonstrationen das Land aufwühlten, da veröffentlichten die Avett Brothers ihren ein Jahr alten Song „We Americans“ gerade noch einmal, versehen mit einem neuen Video.

We Americans: Der Song zur Zeit

Denn der Song war jetzt der Song zur Zeit. Der Soundtrack einer verunsicherten Nation. Die Avett Brothes, mittlerweile in den 40ern, ergriff eine Midlife-Crisis des eigenen amerikanischen Selbstverständnisses. Ihr Song war eine einzige Anklage der amerikanischen Lebenslügen Sklaverei, Rassismus und Unterwerfung und Verdrängung der indigenen Ureinwohner.

„I grew up with reverence for the red white and blue
Spoke of God and liberty reciting the Pledge of allegiance
Learned love of country from my own family“

Es geht so positiv los, die Liebe zu Gott, Freiheit und Amerika. Doch worauf gründet sich diese amerikanische Dreifaltigkeit? Die Avetts singen weiter:

„I am a son of Uncle Sam
And I struggle to understand
The good and evil
But I’m doing the best I can
In a place built on stolen land
With stolen people

Blood in the soil with the cotton and tobacco
Blood in the soil with the cotton and tobacco
Blood in the soil with the cotton and tobacco“

Erinnerungen an „With God On Our Side

An wen und was erinnert dieser Protestsong in Form eines Lamentos? Nun, Bob Dylan hat vor mehr als 57 Jahren gesungen:

„Oh my name it ain’t nothin‘
My age it means less
the country I come from
Is called the Midwest
I was taught and brought up there
The laws to abide
And that land that I live in
Has God on its side“

Dylan schrieb diesen Song inmitten des Kalten Krieges, führte ihn erstmals im April 1963 auf. Dies war die Zeit, als der Vietnamkrieg zu eskalieren begann, und die Großmächte USA und UDSSR mit ihrer gegenseitigen atomaren Hochrüstung für latente Kriegsangst sorgten. Dylan hinterfragt die geltende Staatsräson der USA, nachdem Gott auf ihrer Seite sei und die Russen die Feinde sind:

„I’ve learned to hate the Russians
All through my whole life
If another war comes
It’s them we must fight
To hate them and fear them
To run and to hide
And accept it all bravely
With God on my side

But now we got weapons
Of chemical dust
If fire them, we’re forced to
Then fire, them we must
One push of the button
And a shot the world wide
And you never ask questions
When God’s on your side“

Protestsongs in Umbruchzeiten

Er steht damit stellvertretend für die damalige kritische junge Generation, die die 1960er zu einer gesellschaftlichen Umbruchszeit machen sollten. In dieser Umbruchszeit – ebenso wie die Avett Brothers heute – stellt er die amerikanischen Selbstgewissheiten in Frage und erzählt eine andere amerikanische Geschichte, die Geschichte von Sklaverei, Bürgerkrieg, Indianerkriegen und imperialistischen Kriegen:

„Oh, the history books tell it
They tell it so well
The cavalries charged
The Indians fell
The cavalries charged
The Indians died
Oh, the country was young
With God on its side

The Spanish-American
War had its day
And the Civil War, too
Was soon laid away
And the names of the heroes
I was made to memorize
With guns in their hands
And God on their side“

Oder wie die Avett Brothers singen:

„A misnamed people and a kidnapped race
Laws may change but we can’t erase the scares of a nation
Of children devalued and disavowed
Displaced by greed and the arrogance of manifest destiny
Short-sighted to say it was a long time ago
Not even two life times have passed since the days of Lincoln
The sins of Andrew Jackson, the shame of Jim Crow
And time moves slow when the tragedies are beyond description“

Nun ist die Zeit gekommen, in der alles umgedreht werden muss und kein Stein mehr auf dem anderen bleibt. In den 1960ern heißt das, die Schande der Jim Crow-Gesetze und des Rassimus im Inneren und die unabsehbaren Folgen des amerikanischen Militarismus im Äußeren lassen die Jugend an ihrem Land (ver)zweifeln.

In unseren Tagen führen Polizeigewalt, Rassismus, ein autokratischer Horrorclown im Weißen Haus und der wirtschaftliche Niedergang in Folge von Corona zu Ähnlichem. Die Jugend begehrt auf. Auf den Straßen bei den Demonstrationen mit Black Lives Matter sind die Teilnehmenden bunt gemischt. Schwarze, Weiße, viele junge Frauen.

Während aber Dylan ein Generationsgenosse der protestierenden Jugend war, sind die Avett Brothers schon eine Generation älter als die, die gerade auf der Straße sind. Sie waren die Kids, die Anfang der 2000er den Folk für sich entdeckten. Sie waren eher melancholisch nach innen gekehrt, suchten in der Religion die Zuflucht vor Turbokapitalismus, Finanzblase und IT-Start-Up-Wahn. Ihre Musik war der Soundtrack der Generation Innerlichkeit, der bei Starbucks lief, der Café-Kette, die aber letztlich sich als ebenso skrupelloser Global Player entpuppte wie Facebook, Apple & Co.

Während Dylan aus dem Nichts kam und seine Fragen stellte – gleichsam rebellisch, altklug und abgeklärt – spricht aus den Avett Brothers die Erschütterung, jahrelang im Falschen gelebt zu haben:

„We are more than the sum of our parts
All these broken bones and broken hearts
God, will you keep us wherever we go?
Can you forgive us for where we’ve been?

We Americans
Mm
We Americans“

Dylan dagegen stellt die Antithese zur Haltung dieses „Gott ist immer mit uns“-Haltung heraus und stellt fest, dass Gott, wäre er wirklich auf der Seite der Amerikaner, den nächsten Krieg verhindern würde:

„So now as I’m leavin‘
I’m weary as Hell
The confusion I’m feelin‘
Ain’t no tongue can tell
The words fill my head
And fall to the floor
That if God’s on our side
He’ll stop the next war“

„Wortreich“ versus „auf den Punkt gebracht“

Doch Protestsong hin oder her. Eine Handlungsanleitung für die protestierende Jugend hat auch Dylan nicht geschrieben. Die Antwort der Avett Bothers dagegen ist die Conclusio des Songs, die lautet:

„Love in our hearts with the pain and the memory“. Es wird am Ende zwölfmal wiederholt. Die Amerikaner sollen fortan die Liebe im Herzen tragen und mit dem Schmerz und der Erinnerung leben. Therapeutisch gesehen heißt das, sich seiner Geschichte stellen, sie annehmen wie sie ist und mit ihr Leben. Das ist aber erst die Grundvoraussetzung für eine erfolgreiche Behandlung, die dann aber heißen müsste, den Ursachen dieser Fehlentwicklungen auf den Grund zu gehen.

Dylan ist da natürlich viel geschickter, indem er dem Rezipienten des Songs die Freiheit lässt, welche Konsequenzen er zieht. Er spricht Wahrheiten über Zustände an, aber er stellt keine Strategie in den Raum.

Die braven Avett Brothers dagegen kennen nur die Liebe als Heilmittel. Schade, der Text der Avett Brothers ist über weite Strecken so dicht, aufwühlend und ehrlich. Aber am Ende ist es schon ein bisschen zu larmoyant. Da können sie doch nicht aus ihrer Haut. Dylan dagegen stellt die bösen, überraschenden Fragen:

„You’ll have to decide
Whether Judas Iscariot
Had God on his side.“

Unterm Strich zeigen die Folk-Romantiker Avett Brothers wortmächtig und wortreich immerhin, dass sie die Krise Amerikas bewegt und sie vieles verstanden haben. Doch was sie dem Publikum mit auf den Weg geben ist recht wenig. Dylan dagegen schreibt kompakter, dichter und abstrakter zugleich. Er entzieht sich zwar der Handlungsanleitung und trotzdem wirkt am Ende sein Song viel stärker und genauer auf den Punkt gebracht. Wo andere viele Worte brauchen, sagt Dylan mit einem Bild oder einem Begriffspaar ungleich mehr.

Und dennoch: Bei Protestsongs zählt immer auch die Absicht. Die Avett Brothers haben immerhin eine Zielgruppe zu bedienen. Die sentimentalen Kids der 2000er Jahre, die heute gesettelt sind. Und hier was im Kopf bewegen, das kann dieser Song. „We Americana“ ist dieser Tage der vielleicht schonungsloseste Song an die Gutes wollende neue weiße Mittelschicht, der aus ihr selbst herauskommt.

Die Songs stehen sich bei allen qualitativen und zeithistorischen Unterschieden näher als man denkt. Dylans Song funktioniert immer noch sehr gut, aber es ist gut, wenn die Fans von Gruppen wie den Avett Brothers entsprechendes neues Material auch von ihren Helden bekommen.

Bob Dylan, With God On Our Side:

The Avett Brothers, We Americans:

Bob Dylan, The Avett Brothers & Mumford And Sons (Grammys 2011):

Über das schwierige Verhältnis zweier Protagonisten der Rock-Generation

Vom vermeintlichen kulturellen Antipodentum von Bob Dylan und Johnny Cash – die letztlich aber gar nicht so weit voneinander entfernt waren – war auch an dieser Stelle schon mehrfach die Rede Nun, da wir in diesen Tagen sowohl den 80. Geburtstag, als auch den 40. Todestag von John Lennon begehen, möchte ich hier einmal auf das schwierige Verhältnis von Lennon und Dylan eingehen. Über zwei Ausnahmekünstler, die sich nicht immer grün waren.

Für mich war Lennon immer der coolste Beatle. Wobei das auch der Charakterisierung der Figur in den Beatles-Filmen und deren deutschen Synchronisation geschuldet sein mag. Mitte der 1970er waren die Beatles bei uns Jugendlichen noch ziemlich präsent. In Kino und im Fernsehen liefen die beiden Beatles-Filme von Richard Lester aus den Jahren 1964 und 1965 und die Sprüche waren Thema auf dem Pausenhof. Und natürlich war auch ich geschockt von seiner Ermordung am 8. Dezember 1980. Dylan lernte ich erst nach den Beatles 1976/77 kennen, beeindruckte mich aber um so mehr und ziemlich nachhaltig (lol!) und über die besondere Beziehung von Lennon zu Dylan war mir damals auch nix bekannt.

Dylan beeinflusst Lennon

Erst später habe ich erfahren wie sich die Beiden bzw. Dylan und die Beatles gegenseitig beeinflusst hatten. Dylan musikalisch von den Beatles – er stöpselt 1965 ein! – Lennon im Songwriting von Dylan. War vorher „She Loves You, Yeah, Yeah, Yeah!“ angesagt, veränderte sich nun Lennons Songwriting. Er eignete sich das narrative des Folk an, erzählte Geschichten, die Texte wurden anspruchsvoller, tiefschichtiger. „Norwegian Wood“ von 1965 gilt gemeinhin als der erste Song dieser neuen Art. Typisch Dylan, dass er „Norwegian Wood“ 1966 mit „Fourth Time Around“ parodiert. Ganz nach dem Motto „Ich bin das Original!“

Doch als die Beatles in den Jahren 1966ff immer tiefgründiger und experimenteller wurden, als Lennon immer politischer wurde, da schlug Dylan den entgegengesetzten Weg ein. Sehr zum Missfallen seines Apologeten Lennon.

Lennon hat sich über die Jahre an Dylan abgearbeitet. Er bewunderte sein Songwriting und dass sein Publikum ihm zuhört. Er schrieb dylaneske Songs und schrieb enttäuschte Songs – in „God“ singt er „Don’t Believe Zimmerman“. Kurzum: Lennon führte sich fast auf wie ein vom Lehrer enttäuschter Musterschüler. Da hatte er sich von Dylan dazu anleiten lassen, tiefschürfende Songs zu schreiben und was machte der? Knödelte 1969 die vermeintlich konservative Countrymusik und veröffentlichte mit „Self Portrait“ eine Platte voller Coverversionen und oller Kamellen. In Interviews ließ er kein gutes Haar an Dylans Musik. Auch Dylans „New Morning konnte ihn nicht versöhnlicher stimmen.

Dylan enttäuscht Lennon

Dem Rolling Stone sagte er damals, „New Morning“ sei nichts Besonderes. Dass er aber sich möglicherweise so gefühlt habe, weil er zu viel von Dylan erwartet habe. Und meinte, er sich nicht mehr so für Dylans Musik interessierte wie früher. Lennon war wirklich tief enttäuscht.

Doch mehr noch: In diesen Jahren tummelte sich Lennon sogar im Umfeld von A.J. Webermann und dessen „Dylan Liberation Front“. Weberman war ein radikaler, abgedrehter, völlig auf Dylan fixierter Typ, der die „Dylan Liberation Front“ gegründet hatte und versuchte mit dem linksradikalen Aktivisten Jerry Rubin und eben John Lennon Druck auf Dylan auszuüben, wieder politisch aktiv zu werden. Sie sahen in dem Umstand, dass Dylan am 1. August 1971 am großen Benefizkonzert für Bangladesh teilgenommen hatte, einen Hinweis dafür, dass Bobby scheinbar doch wieder in die politische Spur zurückkam. Und sahen sich durch Dylans „George Jackson“ bestätigt.

Doch weit gefehlt: Der Protestsong „George Jackson“ blieb vorerst eine Ausnahme und Lennons Liebe zu Dylan kühlte sichtlich ab. Erst Recht, als Dylan seine Born Again-Erlebnis hatte. Zu „Gotta Serve Somebody“ sagte John, „Bob will wohl jetzt Kellner werden“. Haha, nicht schlecht! Er schrieb als Antwort „Serve Yourself“. Und durchaus nachvollziehbar ist auch seine Kritik über die angeblichen absoluten Wahrheiten, die Dylan in seinem Glauben jetzt gefunden hätte. Ja, Lennon war Atheist. Knut Wenzel hat es so schön benannt. Dylan steht für den Heaven, Lennon für sly. „Imagine there’s no heaven, above us only sky.“

Doch wie dachte Dylan über Lennon? Auf jeden Fall dachte er schon mal weniger über Lennon nach, als der über ihn. Die direkten alleinigen Begegnungen lassen sich an einer Hand abzählen. Die bekannteste Dylan-Lennon-Szene stammt aus „Eat The Document“, als beide aber so richtig stoned sich ein Taxi teilen. Selbst da scheint wenig Harmonie zu herrschen. Den Lacherfolg auf Kosten Dylans hat auch hier wieder Lennon, der sagt: „Leidest Du unter Augenschmerzen, grooviger Stirn oder lockigem Haar? Nimm, Zimdawn! Komm, komm, Junge, es ist nur ein Film. Reiß dich zusammen!“

Dylans Lieblings-Beatle war George Harrison, auch so ein eher introvertierter Sinnsucher. Lennon war da zu forsch, zu cool, vielleicht zu sehr aufgesetzter Durchblicker. Er war ein großer Musiker wie Dylan, ließ sich von ihm beeinflussen, hätte aber die Fixierung auf ihn nicht nötig gehabt.

Dylan ehrt Lennon

Dylan wiederum schien sich Lennon nicht beeindrucken zu lassen. Dylan war Dylan, er machte, was er wollte. Aber er hatte immer Respekt vor Lennon. Als letztes Zeichen schrieb er „Roll On, John“ für ihn und wob einige Lennon-Textzitate ein. Doch es war – und das fiel schon beim ersten Hören auf – auch ein letztlich distanzierter Respekt. So wie er die Geschichte der Beatles erzählt – „From the Liverpool docks to the red light Hamburg streets/ Down in the quarry with the Quarrymen/ Playing to the big crowds, playing to the cheap seats“ zeugt das nicht gerade vom Willen an den Menschen Lennon heranzukommen. Er preist die Legende, er schreibt einen Folksong über eine Legende, nicht über einen Freund wie Tony Atwood auf „Untold Dylan“ nachgewiesen hat.

Heaven und Sky, Sinnsucher und Kritikaster, aber auch Feuer und Wasser? Nein, als Antipoden kann man Dylan und Lennon sicher nicht bezeichnen. Sie haben sich schließlich immer wieder mal in ihrer Musik getroffen. Themen wie Autonomie des Individuums, Menschlichkeit, Verlorenheit in der verwalteten Welt, Krieg und Gewalt war bei beiden präsent. Dennoch sind ihre Künstler- und Kunstkonzepte sehr verschieden.

Wer weiß, wie John Lennon sich noch entwickelt, welche Musik er noch hinterlassen hätte. Vor 40 Jahren hat man ihn erschossen. Rest In Peace, John Lennon!

„Roll On, John“ live: